美国宇航局官员7月14日说，技术人员仍未找到造成“发现”号13日发射中止的技术性故障的原因，从目前来看最乐观的估计是在17日将“发现”号发射升空，但不排除继续推迟的可能。

　　美宇航局航天飞机项目副经理韦恩·黑尔当天在新闻发布会上说，“发现”号17日发射是“最乐观和运气好的一种情况”。发射推迟到17日之后更有可能。他还表示，目前还不能完全排除在7月份发射的可能。航天飞机7月份的发射时段一直延续到31日。下一个发射时段是在9月份。

　　黑尔说，目前全国的12个工程技术小组正在帮助分析查找技术性故障的原因。美宇航局管理人员将于15日下午开会讨论技术分析结果，可能那时才能确定一个比较具体的发射日期。

　　在13日的发射前检测中，技术人员发现外挂燃料箱4个液氢传感器中有1个没有正常工作，该传感器负责在燃料箱液氢燃料含量过低时发出警告。如果至少两个传感器显示液氢燃料减少，航天飞机的3个主要引擎便会关闭。但不论引擎关闭过早还是太迟，发射都将最终酿成悲剧。由于技术人员无法找到故障出现的原因，也无法拿出解决方案，所以宇航局在发射前两个多小时被迫取消了发射。

　　“发现”号7名机组人员目前还在肯尼迪航天中心继续进行太空飞行训练，如果发射长期推迟，他们很可能要返回休斯敦航天中心。据悉，美宇航局13日推迟发射造成人力和燃料方面的经济损失达61.6万美元。美宇航局14日还取消了接送旅游者到航天中心观看航天飞机发射升空的班车。航天中心的入场券是每人30美元。

　　疑问一为什么事故如此之多?

　　在发射取消时，所有的航天飞机机组人员都已经登上了航天飞机，在“发现”号航天飞机计划发射前的一段时间里发生了一系列的不幸事故。13日上午，恶劣的天气情况可能是导致推迟这次期望值很高的任务的一个因素，而一大早维修一个地面加热器又延误了给巨大的外挂燃料箱加油。12日，一个座舱窗盖脱落并将靠近航天飞机尾部的两块保护性瓷片损坏。

　　疑问二窗罩究竟因何脱落?

　　在12日的事故中，一块塑胶和泡沫盖从一个座舱的窗子上掉下来，并损坏了靠近航天飞机尾部的两块隔热瓦，隔热瓦已经修好了。“发现”号航天飞机的经理斯蒂芬妮·斯蒂尔森称之为“对我们来说只是一个小的维修”。那个盖子重量不到2磅，是为保护在发射架上的航天飞机的窗子而设计的。她说，美国宇航局不知道窗罩为什么脱落了。

　　疑问三飞机的安全是否达标?

　　自“哥伦比亚”号航天飞机失事后的两年半时间里，美国宇航局对“发现”号航天飞机所有的系统进行了细致入微的检查。“发现”号航天飞机有一个新的油箱，专门设计成防止大块的泡沫脱落造成损坏，像“哥伦比亚”号航天飞机的那样大的泡沫板脱落击中航天飞机的事不会在“发现”号航天飞机上发生。

　　疑问四航天飞机究竟该不该退役?

　　发射的推迟也让很多人怀疑航天飞机的安全性，一些人认为应该早点让它退役。美太空前沿基金会认为，发射航天飞机是在浪费纳税人的钱。

　　至少15年以来，美国太空前沿基金会一直对航天飞机系统奢侈的资金投入提出批评，并一再催促宇航局和国会尽快确定最后一次发射的日期。

　　该基金会的瑞克·特林逊发表评论说:“如果由我做太空探索的决定的话，我肯定不会首选航天飞机。这个项目让美国人距离太空越来越远，而且庞大的财政预算、后勤支持和昂贵的劳动力成本，严重限制了我们的太空计划的发展。属于它的时代已经过去了，在更多的资金还没有被浪费之前，我们必须尽早结束这个系统。”