国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬已与白宫官员举行会谈，并获得初步认可，但目前仍面临经费短缺的问题。现役航天飞机仍占国家航空和航天局预算的很大一部分，而且美国还要额外拨巨资用于“卡特里娜”飓风的灾后重建。

美国媒体今年８月就曾披露了国家航空和航天局正在设计新型航天器的消息。新一代航天运载工具将抛弃航天飞机的设计理念，重返运载火箭的传统结构，同航天飞机相比更强大，也更为安全。航天飞机在过去１１４次飞行中，发生了２起致命事故。

与航天飞机不同，新运载工具将载人和载物两种任务分开，载人舱或载物舱置于火箭顶部，这可以使之尽量远离喷火的发动机，也不用再担心燃料箱隔热材料脱落带来的风险。

美国政府要求现有航天飞机在２０１０年前退役。格里芬希望新一代航天运载工具能在２０１１年前完成首航准备。而有关专家透露说，现在预计的新航天器最早首飞时间是在２０１２年。 （今晚报）

美国发现号航天飞机